Voici l’avis de deux vétérinaires.

Le dégriffage d’un chat, c’est-à-dire l’ablation des griffes d’un chat, est une procédure médicale controversée. Des organisations de premier plan telles que l’American Veterinary Medical Association (AVMA) découragent cette procédure. En fait, certains États interdisent la chirurgie sauf si elle est médicalement nécessaire. Moins de la moitié des écoles vétérinaires exigent que les étudiants apprennent à pratiquer l’opération, et certaines écoles ne l’enseignent pas du tout. Malgré les discussions controversées, certains parents d’animaux choisissent toujours la chirurgie, même si ce n’est pas médicalement indiqué.

Nous avons demandé l’avis de deux vétérinaires sur le dégriffage et sur la manière de faire le bon choix pour vous et votre chat.

Qu’est-ce que le dégriffage d’un chat ?

Avant de décider de dégriffer votre chat ou de prendre parti dans le débat, il est utile de comprendre ce qu’est le dégriffage et comment fonctionne la procédure. Le dégriffage – appelé onychectomie par les professionnels de la santé – consiste à retirer chirurgicalement la partie supérieure de l’os de l’orteil d’un chat ainsi que la griffe, explique Welborn. C’est comparable à l’amputation du bout d’un doigt humain au niveau de l’articulation la plus haute.

Les vétérinaires peuvent effectuer l’opération de deux manières : au laser ou au scalpel. Les deux peuvent être très douloureux et nécessiter une gestion de la douleur pendant et après la chirurgie, explique Welborn. Sans complications, il faut environ 10 à 14 jours pour que les chats guérissent. Pendant ce temps, les chats ne peuvent pas utiliser la litière, sauter ou nettoyer leurs pattes.

Avantages du dégriffage des chats

Les propriétaires choisissent de dégriffer leurs chats pour plusieurs raisons. Cela peut être fait dans des cas médicaux rares, tels que des blessures graves, des infections, des tumeurs, des douleurs chroniques ou des déformations qui ne peuvent être traitées autrement, explique Denton. Parfois, les gens ont des problèmes de santé ou immunitaires sous-jacents, ce qui les rend plus vulnérables aux infections des griffes du chat. Mais le plus souvent, le dégriffage est effectué par commodité pour éviter d’endommager les meubles et autres articles ménagers.

Inconvénients du dégriffage des chats

Le dégriffage peut avoir un impact significatif sur la capacité d’un chat à adopter des comportements naturels et entraîne souvent des complications. Voici ce que vous devez savoir :

Interdit les comportements normaux des chats

De toute façon, pourquoi les chats d’intérieur ont-ils besoin de leurs griffes ? Beaucoup de raisons. « Le grattage étire certains muscles que seul le grattage peut étirer. Il est également utilisé pour exprimer son enthousiasme ou sa frustration », explique Samantha Bell, experte en enrichissement des chats chez Best Friends Animal Society. « Le grattage dépose également des phéromones sur les objets pour montrer leur propriété. Cela leur donne confiance et les aide à s’adapter à leur environnement.

Sans la capacité de se gratter, les chats peuvent :

• Recourir à d’autres comportements pour exprimer ses frustrations, comme mordre ou faire pipi et faire caca en dehors du bac à litière
• Montrer une agressivité accrue envers les humains ou d’autres animaux de compagnie
• Ressentez plus de stress ou d’anxiété, ce qui entraîne une agression, une toilette excessive, une miction en dehors du bac à litière ou des miaulements excessifs.
• Devenez particulièrement vulnérable aux prédateurs s’ils sont des chats extérieurs ou s’ils sortent accidentellement

Les complications sont courantes

Le dégriffage est une procédure complexe qui n’est pas enseignée dans toutes les écoles vétérinaires et les complications post-chirurgicales ne sont pas rares. Selon Welborn, un petit morceau d’os est souvent laissé pendant la chirurgie. Une étude a même montré que jusqu’à 63 % des chats présentaient des fragments osseux résiduels visibles aux rayons X, et que 8 % présentaient des signes de remodelage osseux, tels que des éperons osseux.

« Cela peut provoquer des douleurs en marchant, en faisant sa toilette ou en sautant dans le bac à litière », explique Welborn. La douleur chronique causée par ces complications peut affecter négativement la qualité de vie d’un chat ainsi que sa relation avec ses propriétaires et les autres animaux de compagnie.

La douleur chronique causée par le dégriffage peut également entraîner :

• Agressivité accrue envers les humains, comme les morsures
• Agressivité accrue envers les autres animaux domestiques
• Salissures à l’extérieur du bac à litière
• Augmentation du stress et de l’anxiété
• Incapacité de jouer, de sauter ou de se toiletter normalement
• Maux de dos causés par une démarche anormale

Alternatives au dégriffage des chats

Dégriffer des chats sans raison médicale a mauvaise réputation pour plusieurs bonnes raisons : cela peut causer des douleurs physiques et des problèmes de comportement à vie. Mais si vous craignez pour vos meubles ou si vous êtes rayé, il existe de nombreuses alternatives de dégriffage efficaces à essayer.

Fournir des surfaces à gratter appropriées

Depuis leur enfance jusqu’à leurs dernières années, les chats devraient avoir de nombreuses surfaces appropriées à gratter : ils n’auront pas besoin de recourir au canapé. Welborn propose quelques conseils pour choisir les bonnes surfaces à gratter et encourager votre chat à les utiliser :

• Essayez différents substrats : Du carton à la corde en sisal en passant par le tapis, tous les chats n’aiment pas enfoncer leurs griffes dans la même chose. Leurs préférences peuvent même changer avec l’âge : les chats âgés peuvent trouver la corde en sisal trop résistante, tandis que le carton ondulé leur convient parfaitement.
• Jouez avec le positionnement : Certains chats préfèrent les surfaces verticales, tandis que d’autres apprécient les surfaces horizontales. Expérimentez pour découvrir ce que votre chat préfère.
• Assurez-vous qu’il est solide : Les chats ne pourront pas enfoncer leurs griffes si le grattoir glisse ou vacille.
• Le placement compte : Plutôt que de cacher le griffoir ou l’arbre dans un endroit éloigné, placez-le là où votre chat passe le plus clair de son temps. Heureusement, il existe de nombreuses options de meubles pour chats esthétiques qui peuvent se fondre dans votre décor.
• Proposez plusieurs options : Les chats aiment la variété et il est essentiel d’avoir plusieurs surfaces à gratter, surtout si vous avez plusieurs chats.

Renforcement positif

« Le renforcement négatif – crier ou asperger votre chat d’eau – n’est jamais recommandé », explique Welborn. La punition peut avoir l’effet inverse car elle peut amener les chats à devenir plus anxieux et conduire à plus des problèmes de comportement, sans parler de ternir votre relation.

Plutôt que de punir votre chat, dit-elle, essayez le renforcement positif : récompensez votre chat avec des éloges verbaux, des animaux ou des friandises lorsqu’il gratte des surfaces appropriées, comme un arbre à chat ou un griffoir. Si vous voyez votre chat regarder le canapé, prenez leur jouet préféré et détournez leur attention. Vous pouvez même utiliser le temps de jeu pour les conduire à leur griffoir.

Lire le langage corporel du chat

À première vue, vous pourriez penser que votre chat est un mauvais communicateur. Mais regardez attentivement et vous remarquerez des signes de bonheur, comme une queue détendue, des yeux doux et un doux ronronnement. D’un autre côté, les chats n’hésitent pas à montrer lorsqu’ils sont mécontents. Leurs oreilles peuvent reculer, leur corps peut se tendre et leur queue peut commencer à bouger rapidement d’avant en arrière.

« Si nous ne voyons pas ou ne reconnaissons pas leur plaidoyer [to stop an interaction] », les chats peuvent nous mordre ou nous gratter pour échapper à la situation », explique Bell. Lire le langage corporel des chats et apprendre aux tout-petits à reconnaître et à respecter ces signaux peut réduire le risque de griffures.

Couvre-ongles

Les protège-ongles sont des couvertures en vinyle souple qui adhèrent aux ongles fraîchement coupés de votre chat. Ils durent généralement 4 à 6 semaines avant de tomber naturellement et n’interféreront pas avec la capacité de votre chat à marcher, à se toiletter ou à rétracter ses griffes. Pourtant, ils couvrent les pointes acérées des griffes de votre chat, offrant ainsi un moyen doux mais efficace d’éviter les griffes.

Aide professionnelle

Comprendre les raisons des comportements de votre chat et arrêter ceux qui ne sont pas désirés peut être un défi. C’est là qu’interviennent des professionnels comme les comportementalistes vétérinaires et les consultants félins certifiés. Ils proposent des consultations en cabinet, virtuelles ou à domicile pour fournir des conseils d’experts et des plans de modification de comportement personnalisés.